El sur del Líbano se enfrenta a una grave crisis humanitaria debido al presunto uso de fósforo blanco por parte del ejército israelí en zonas residenciales. La ONG Human Rights Watch (HRW) ha denunciado esta práctica, señalando que pone en grave riesgo a la población civil y contribuye al desplazamiento forzado de miles de personas. Según HRW, desde octubre de 2023, se ha verificado el uso de municiones de fósforo blanco en al menos 17 municipios del sur del Líbano, incluyendo cinco donde se utilizaron de manera ilícita sobre áreas residenciales.
El impacto del fósforo blanco
El fósforo blanco es una sustancia química que, al entrar en contacto con el oxígeno, se enciende y produce un intenso calor, luz y humo. Su uso en zonas pobladas es altamente controvertido debido a su capacidad para causar heridas mortales y daños duraderos. Además de quemar piel y tejidos hasta el hueso, puede provocar graves problemas respiratorios y daños a largo plazo en los órganos internos. Su empleo en áreas residenciales viola el derecho internacional humanitario, que exige tomar todas las precauciones posibles para evitar daños a civiles.
Evidencias
HRW ha recopilado testimonios de residentes y ha verificado 47 fotos y videos que documentan su uso en localidades como Kafr Kila, Mays al-Jabal, Boustane, Markaba y Aita al-Chaab. En Boustane, el alcalde informó que dos personas sufrieron asfixia por inhalación de humo de fósforo blanco tras un ataque el 15 de octubre. "Estos son civiles, que estaban en sus casas", afirmó el alcalde.
La ONG ha señalado que su uso ha contribuido significativamente al desplazamiento de residentes en varias aldeas en la frontera entre Líbano e Israel. El Ministerio de Salud de Líbano ha informado que al menos 173 personas han resultado heridas por exposición al fósforo blanco desde octubre.
Implicaciones internacionales y legales del uso de fósforo blanco
El uso de fósforo blanco por parte de Israel ha puesto de manifiesto la necesidad de un fortalecimiento del derecho internacional respecto a las armas incendiarias. Aunque el Protocolo III de la Convención sobre Ciertas Armas Convencionales prohíbe su uso en zonas pobladas, Israel no es parte de este protocolo, lo que complica la implementación de restricciones efectivas.
Ramzi Kaiss, investigador de HRW en Líbano, ha instado a Israel a cesar inmediatamente el uso de municiones de fósforo blanco en áreas pobladas y ha destacado que existen alternativas menos dañinas. El ejército israelí ha utilizado en el pasado proyectiles de humo M150, que pueden cumplir funciones similares sin los efectos devastadores del fósforo blanco.
Consecuencias Humanitarias
El uso de fósforo blanco no solo tiene consecuencias inmediatas en términos de heridas y desplazamientos, sino que también genera un profundo trauma psicológico y social. Las víctimas que sobreviven a las quemaduras sufren cicatrices que pueden llevar a discapacidades físicas y aislamiento social. La incertidumbre sobre los efectos a largo plazo de la inhalación de humo de fósforo blanco también añade una capa adicional de preocupación para los afectados.
La comunidad internacional ha respondido con alarma a estas denuncias. Organizaciones de derechos humanos y varios países han llamado a una mayor protección de los civiles y a una revisión de las normativas internacionales sobre el uso de armas incendiarias. HRW ha instado a Líbano a presentar una declaración ante la Corte Penal Internacional para que se investiguen y procesen estos presuntos crímenes de guerra.
Situación en el Terreno
La situación en el sur del Líbano sigue siendo tensa, con continuos enfrentamientos entre el ejército israelí y grupos armados libaneses, incluyendo Hezbollah. Desde el inicio de las hostilidades en octubre de 2023, miles de personas han sido desplazadas y numerosas localidades han sufrido daños significativos. La utilización de fósforo blanco ha exacerbado la crisis, creando zonas inhabitables y aumentando el número de desplazados internos.
HRW ha documentado el uso de fósforo blanco en otros conflictos anteriores, destacando los terribles efectos de estas municiones en Gaza en 2009. A pesar de las promesas del ejército israelí de reducir el uso de fósforo blanco, las evidencias recientes sugieren lo contrario.
Las denuncias sobre el uso de fósforo blanco en el sur del Líbano por parte de Israel subrayan la urgente necesidad de reforzar la protección de los civiles en conflictos armados. La comunidad internacional debe actuar para cerrar las brechas legales y asegurar que se respeten las normativas humanitarias, protegiendo a los más vulnerables de las atrocidades de la guerra. Mientras tanto, los esfuerzos de documentación y denuncia por parte de organizaciones como HRW son cruciales para visibilizar estas violaciones y buscar justicia para las víctimas.