Hoy mantengo la entrevista con una persona amante de los retos. Es Presidente ejecutivo de la compañía española WOW que bate records de audiencia allá donde va, es un verdadero éxito empresarial.
Afable, buen comunicador y con la cabeza llena de proyectos para elevar al máximo a WOW en la lucha, en las disciplinas de las Artes Marciales Mixtas. Tiene claro lo que WOW necesita e igualmente como capturar un mercado muy creciente. Para ello se ha rodeado de un buen equipo de gestores y la firme alianza con Ilia Topuria, campeón del mundo de lucha.
¿En racha Arturo Guillén?
Con más de 30 eventos producidos, WOW se ha consolidado como la promotora en los combates de contacto de referencia en España. Hemos reunido a más de 7000 personas en cada evento y cautivado a miles de espectadores a través de Movistar+ y UFC Fight Pass. Es más, la lucha es un movimiento que deseamos abarque el entretenimiento, la cultura, la moda, la educación y los valores personales. La llegada de Topuria a la Compañía no solo refuerza este proyecto, sino que lo eleva a nuevas alturas. Juntos WOW y Topuria aspiran a convertir un deporte que alguna vez fue desconocido en un fenómeno de masas, alcanzando público de todas las edades. Detrás de cada luchador hay una historia de superación personal y en lo colectivo, a narrar.
¿Cómo se compagina violencia y deporte en vuestro espectáculo mas allá de ser un deporte atractivo?
Hay personas que no desean vernos sino en la distancia, pues según ellos nos acercamos a un mundo de violencia. Desde el desconocimiento pudiera ser así. Y eso quizás parece decir alguno de nuestros carteles anunciadores. Parece que es un espectáculo de lucha sin reglas. En el momento que investigas un poco, te das cuenta que lejos de ser una deporte de violencia y agresividad, es una historia de crecimiento personal, de profunda amistad, de auto descubrimiento, de ética, de redención. Muchos luchadores hombres y mujeres lo utilizan como forma de vida. Uno comienza viendo cosas diferentes a las que se imaginaba, cuando al final de una pelea, los luchadores se abrazan emocionadamente y ofrecen su victoria al perdedor de la pelea. Los grandes sentimientos se conjugan en el sudor y el esfuerzo en el octógono.
¿Refiérenos, los combates pasados realizados en Bilbao?
Fue Yaman el Diamante quien nos indicó la conveniencia de disputar WOW 16 en Bilbao, respetamos su criterio y así lo hicimos. Creímos en lo que nos decía y acertamos.
El pabellón Bilbao Arena con el cartel de no hay entradas, fue inenarrable el ánimo y los cánticos de la afición vasca. Quizás lo mejor de la pelea. Yamán vasco de Mondragón nos regaló su tercer triunfo en el profesionalismo. Todos los luchadores que se entregaron, dieron nota muy alta a la afición. Fueron 13 combates, entre amateurs y profesionales.
¿La Sociedad vasca es bastante tradicional? ¿Las MMA , Artes Marciales Mixtas, son una nueva ventana en Euskadi al deporte de la lucha?
Arturo Guillen se toma un breve respiro para meditar la respuesta y me contesta. Estamos aquí, para entre otras cosas realizar una labor didáctica, afirmandodo que los luchadores demuestran entre sí respeto mutuo y entrega hacia este deporte que no es violento, es agresivo, como tantos otros, pero tiene un alto componente de humanidad. Se ponen en valor muchas virtudes positivas. Nuestro mayor enemigo es el desconocimiento de las personas hacia esta disciplina, cuyo origen está en zonas asiáticas. Por ello hablamos de artes marciales mixtas, un componente de algunas de ellas. Karate, Taekwondo, Jiu Jitsu, Judo, etc.
Existen en la cancha y fuera de ella unos códigos de respeto. A nuestras veladas vienen familias, cuadrillas de amigos/as. Algunos de los luchadores/as son muy jóvenes y se ven realizados con su práctica. Detrás de cada uno hay una historia que contar.
En Bilbao en WOW16 rompimos y superamos un reto. La sociedad vasca nos recibió como un referente de lo que desea ver como espectadores. Desde luego el sector de la juventud estaba muy bien representado. Vino gente de gimnasios, pero también del Ibex35, en un ambiente muy sano. Nada relacionado con el mundo de la noche. Iniciamos en Bilbao la velada a las 18,30 horas. Los deportes de combate, han sido estigmatizados a veces. Ahora comenzamos una nueva vida con WOW. En España la lucha libre llenaba aforos y de repente a partir de los 80 se vino abajo. También se vinculó a tiempos pasados y sobre todo muy relacionados con la noche.
El vasco Yaman el Diamante, junto a Ilia Topuria, campeón del mundo, a su izquierda. Ilia ya ha afirmado que estamos delante de un gran luchador que dará mucho que hablar por su gran capacidad para ganar combates y conseguir el apoyo masivo de la afición. Foto WOW.
¿Crecimiento vertiginoso?
Hoy la MMA – artes marciales mixtas- es el deporte que más crece. Llena Nueva York, Las Vegas, Londres, Dubay, Los Ángeles, etc. También sucede en nuestra corta experiencia en España. Es verdad que los éxitos con el campeón del mundo Ilia Topuria han ayudado a este fuerte crecimiento, yo diría que lo ha acelerado, pero algo así era inevitable que sucediera. Al hablar con inversionistas o publicistas, Ilia ha sido un detonante, También las MMA venían pegando con mucha fuerza. Nosotros terminaremos haciendo una velada cada semana en sitios distintos, al igual que el futbol nacional. Topuria ha sido un perfecto embajador de este deporte, un canalizador, su mensaje es muy sorprendente, educado, muy cívico. A veces los peleadores nos dieron un concepto de baja cultura, ahora no es el caso, también tenemos la muestra en el vasco Yaman el Diamante, con una fluidez verbal insólita a sus 22 años y con un futuro de campeón a la vista. En ambos luchadores se suman lo sabio con lo guerrero bajo un punto de vista filosófico.
¿Paralelismo con otros deportes? ¿Encontrando la mejor versión de uno mismo?
En los deportes de combate estás obligado a encontrar tu mejor versión, aquí si pierdes te puedes hacer daño. Por tanto si o si, tu preparación debe afinarse hasta cotas muy elevadas de dedicación, entusiasmo, honradez, gimnasio y figura. Yamán no compite para derribar al contrario, compite con el mismo en su pelea anterior, quedándose con lo mejor y desterrando sus errores. En otros deportes si pierdes, tapas una derrota con una victoria. En la lucha esto no es posible o mejor dicho de otra manera, hay una metódica distinta. La superación debe ser continua y permanente. Siempre es encontrar tu mejor versión. Ocurre con todos los luchadores.
Entre otros Yamán y Topuria transmiten mensajes continuamente para la juventud, que tiende a verse reforzada con ellos. Se han convertidos en líderes-modelos. Y hay que destacar que Yamán tiene solo 22 años y otros al igual con mucha juventud.
¿En Miribilla, Bilbao, hubieran entrado muchas más personas?
Fue muy corto el tiempo que tuvimos para proponernos un aforo u otro. Lo llenamos con 5000 y se vendió todo el papel. Repetiremos con más aforo para dar oportunidad a toda la afición.
¿Para cuando nuevamente en Bilbao?
La próxima vez, que ya anuncio en Bilbao, trabajaremos sobre los 12.000, con las entradas puestas a la venta con tiempo. Es un compromiso que asumo desde ahora. Bilbao está cambiando mucho y WOW quiere agradecer este primer comienzo de Febrero del 2025, que se llamó WOW16.
¿Quizás una mayor presencia del Euskera?
Hicimos lo que pudimos, pero es algo que debe mejorar y así me lo propongo. Encontrar algún gancho en euskera sería fantástico y es algo en lo que nos vamos a empeñar. También a niveles de juez principal. Hablaremos con nuestra gente de marketing.
¿Además Yaman habla el euskera correctamente?
Si así es, él se entrega a la afición con mucho coraje y estilo. Para él por encima de banderas subyace el testamento deportivo, quiere hacerlo llegar a todas las edades, mostrando coraje, valor y mucha humanidad.
¿Cuál es el papel de Topuria en WOW?
Inversor, socio y consejero. Es decir más allá de sus logros deportivos, está junto a nosotros a nivel empresarial, como ejecutivo, adscrito a la dirección de la compañía. Tiene un gran alcance mediático, un magnífico conocimiento de las MMA, es un ejecutivo de primer nivel. Está también metido en nuestra operativa diaria y tiene un alto interés que las cosas se desarrollen bien, según los propósitos. Por ejemplo que los luchadores no tengan que irse muy lejos para alcanzar victorias, es decir que tengan visibilidad. WOW pretende crear un entorno, en el que triunfen los luchadores de aquí, que residan preferentemente aquí, con entorchados internacionales. Topuria influirá en mejorar nuestros niveles de audiencias, en competencia con el fútbol y otros deportes reina. El es clave en acelerar este proceso. La lucha debe tener su espacio en los informativos de primer nivel y en las cadenas de tv nacionales. Él vive en Madrid. La sede social de WOW está igualmente en Madrid. Movistar, Telefónica y plataformas internacionales se han sumado a lo que está pasando. También los periódicos deportivos de primer nivel.
¿Vienes del mundo del deporte?
No, vengo del mundo de la industria cinematográfica. Vivía en Los Ángeles, creando y distribuyendo data sistemas y IA en el mundo del cine, de los distribuidores, el mundo del talent, y las tomas de decisión en múltiples temas relacionados con el mundo del film. Conocí allí a la UFC y perdí la cabeza en términos muy descriptivos. Me apasionaba el mundo del cine, de los productores, de los Estudios. Ahora estoy entregado totalmente a WOW y a hacerla crecer. Una tarea apasionante. Para mí, las MMA es un deporte inspirador. La respuesta está en nuestros más de 30 eventos ya producidos. El crecimiento en España está siendo espectacular y hay mucho camino que recorrer dentro del mundo del contacto. Tiene una gran plástica y una gran capacidad de entretener, crearemos estándares para la moda deportiva en conexión con lo que hacemos y muchas otras cosas, también debemos estar en los canales de cultura y educación. Nuestras camisetas están muy demandadas antes de cada evento. También estamos presente en el mercado de apuestas. Pero algunas de estas cuestiones hay que ejecutarlas con criterios muy propios.
Yaman el Diamante ganador en su combate en Bilbao. Foto WOW
¿Podría ser que os convirtieseis en una filial de la UFC americana?
Todo podría ser, UFC cotiza ahora en bolsa, están muy focalizados en expandirse. Tenemos un acuerdo con ellos, pues nos distribuyen a través de sus plataformas de video nuestros combates en España. Estamos por tanto en más de 100 países. De alguna manera es la compañía que nos ha inspirado. Podremos aportarles mucho valor, pero de momento no está planteada la figura de la que me hablas. Quiero dejar claro que no estamos en conversaciones para este tema de constituirnos en una filial suya o compañía adscrita.
Nosotros podemos crear un entorno en España de tal manera que los luchadores vivan de esto y tengamos nuestra propia liga. Con la creación de estrellas mediáticas como en el mundo del futbol. Fuera de cualquier complejo, que podamos admirar igualmente a un determinado jugador del Barcelona o del Madrid como a un luchador de WOW.
En un momento determinado de la entrevista entra en onda el actual director de la Escuela de Cine, la SCAC que está en Barcelona, buen amigo de Artruro Guillén. Estamos realizando la entrevista a través de Google Meet.
¿Qué es más importante, gimnasios, conexión con periodistas deportivos, buenos luchadores, buen marketing, conexión con la UFC, buenos asistentes médicos recuperadores?
Luchadores que sean embajadores, que sean personas ejemplares, que tengan buena postura, de esto se habla en el Jiu Jitsu brasileiro y no se refiere solo a una condición física sino también a una actitud positiva. Que transmitan bien los valores de las artes marciales.
Como buenos médicos tenemos al doctor Aramberri y su equipo, es un traumatólogo de muchísimo nivel, médico también del Real Madrid, le recuperó entre otras personas a Yaman de su grave lesión de rotura de un ligamento de la `pierna. Fue su salvador. Está siempre pendiente y al detalle en donde debe actuar con la mayor urgencia.
A nivel de gimnasios procuramos trabajar con aquellos que son más disciplinados en cuanto a promover las artes marciales, los códigos éticos y de honor de los deportistas de combate.
Disponemos de los servicios de una buena empresa de comunicaciones que nos asesora y organiza en los eventos. Es la compañía “Olivia BEYOND THE TALENT”. Todo en WOW se procura hacer con los mejores profesionales y como no podría ser de otro modo, contamos con el Doctor Araberri número 1 como medico rehabilitador y cirujano en lesiones musculares, también con sus colaboradores. Los peleadores de WOW están en las mejores manos.
¿Cómo estáis constituidos?
Somos una S.L, funcionamos como si fuéramos una Startup. Más allá de ser una empresa deportiva, lo que se convino desde el principio, como por ejemplo introducir a socios totalmente ajenos al sector de deportes de combate. Tenemos desde abogados del mundo de fusiones y adquisiciones, directoras de casting de cine más importantes que hay, por ejemplo los que hacen cosas como “La casa de papel” “Ocho apellidos vascos”, grandes doctores, personas del mundo de la banca, de la inversión, de Latinoamérica, todos juntos alineados dan una visión mucho más amplia de los que `puede ser y a donde puede llegar WOW.
Nos desarrollamos como una Startup pero funcionando con una alta transversalidad. Nos esta ayudando mucho disponer de esta estructura empresarial .
¿Qué quisieras destacar con especial énfasis de todo lo que rodea el mundo de las Artes Marciales Mixtas -MMA?
Quizás como deba transcurrir nuestra propia organización en conexión con el público. Tener entradas por evento próximas a las 12.000-20.000 será algo normal. Nuestro objetivo es llegar a hacer una velada a la semana. Ahora para este año tenemos programadas 14 ciudades, casi ya vendiendo entradas desde este momento, incluso se podrá sacar un abono para todas ellas. Pero la realidad es pensar en la liga en la que se compita cada semana, al igual que ocurre en el mundo del futbol, el basquet, balonmano o otros eventos deportivos. Esto debe ser algo dinámico, con constantes cabeceras deportivas en prensa.
Para fidelizar a la audiencia debemos ser recurrentes, continuos y constantes. Hacer una velada y otra pasado un mes no llega a nuestra idea de ser recurrentes. También combinar el espectáculo de la lucha con otras actividades culturales, como la moda en conexión con esta disciplina. La audiencia debe conectarse con la historia de los peleadores. Detrás de cada uno de ellos hay un camino recorrido y una meta personal a conseguir, rodeado de sus familias.
El objetivo por tanto será formar una liga semanal, como ocurre también en el mundo de los pelotaris vascos. La palabra clave es recurrencia, buen espectáculo y alto entretenimiento. Podríamos hablar de unos 44 veladas al año, es capicúa y puede ser un buen número, quedarían 8 semanas de descanso al año. Iría en consonancia con las 44 virtudes de la lucha, pero de esto hablaremos más adelante. Sería la liga WOW.
Valor, decisión, amistad, agresividad que no violencia, control, preparación, dinamismo, cultura, octógono, abierto, internacional, audiencia, etc y el nombre de 30 luchadores que compondrían la liga A. Un total de 44 veladas y claves de desarrollo. Esto es solo un borrador para un deporte también con mujeres y para ellas.
¿Amplíanos este ultimo aspecto por favor?
En nuestros cuadros de luchadores ya tenemos la presencia de mujeres. Tanto en el cuadro amateur como profesional . Esto es importante pues así la disciplina de las MMA llega a todos y todas. A futuro podríamos crear una liga femenina, estamos seguros de su éxito. Es un momento para incluir en nuestra área a entidades empresariales y deportivas que deseen apoyarnos.
¿Volvereis a Bilbao?
Si y si se pudiera para antes de final del año. El recibimiento el 15 de Febrero pasado fue brutal. Bilbao siempre fue un buen lugar para el boxeo con grandes figuras, ahora el relevo, lo dan nuevas disciplinas como la lucha, el deporte de contacto. Y en esta ocasión el cartel será más potente todavía que los 13 combates que ofrecimos y su carácter internacional. Fue impresionante ver Miribilla a reventar y grandes colas a las entradas al recinto. San Sebastián y Vitoria están muy interesadas en contar con WOW, sus luchadores/as y su evento. Lo estamos analizando.
Deseo agradecer muy especialmente a Bilbao que se volcó con WOW desde el primer momento, con una afición muy entendida, apasionada y respetuosa. Fue un auténtico honor para WOW comenzar el 2025 en Bilbao y solo podemos estar agradecidos y ansiosos por volver pronto.
¿Hay luchadores/as suficientes?
Según vamos construyendo los eventos, hay más personas y organizaciones deportivas (Gimnasios, clubes, etc…) que nos garantizan su aportación de buenos luchadores, por otro lado a nivel internacional ya con bastante experiencia, los cuados de combates se elaboran fantásticamente, ampliando nuestras propias ligas. Todo se está diseñando, pero visto lo visto, el éxito, el alto nivel de satisfacción de la audiencia marcan nuestro propio camino. Es una corriente que nos impulsa y nos dicta. Cada vez hay más personas a comprometerse con este deporte y con nuestro proyecto. La UFC mundial, es la organización oficial que garantiza también nuestra visión a todo el planeta.
¿Las ruedas de prensa?
Estamos animados a darles un carácter abierto con la propia presencia de los luchadores y entrada libre, no solo para corresponsales de prensa. Es muy bonito ver a tus favoritos que contestan a preguntas del público. Es una experiencia única y muy verbal. Así lo vamos a hacer en Madrid este mes de Marzo por vez primera
¿Finalmente?
Estamos muy orgullosos de todas las audiencias en todas las ciudades. La prensa deportiva cada vez está más comprometida con los señalamientos y artículos. Una vez creada nuestra liga, su expansión a la audiencia promete enormemente. Hay mucha gestión que debemos hacer centrando mucho la atención en el servicio deportivo, quiero decir lo público, mimando a nuestra audiencia y señalando una vez el carácter de no violencia, de valores, de entrega, amistad, dedicación, gran esfuerzo personal, responsabilidad, que somos un espectáculo más allá del puro deporte. Y más en corto, gracias a Bilbao, estamos enormemente agradecidos. Os iremos dando nuevas noticias para los lectores/as de diario16 plus.
Después de cerrada la conversación uno se queda pensando en lo bonito y más aún la belleza que encierra las palabras del Presidente ejecutivo de WOW, con un proyecto apasionante. Ellos ahora están desarrollando ideas que tengan en cuenta a una afición encandilada por la MMA, a una infraestructura de luchadores y Gimnasios motivados por la capacidad del proyecto y a un entramado de negocios deportivos dispuesto a apoyar a esta organización y a esta modalidad de deportes de contacto que ya está triunfando en numerosas ciudades. También en el resto del mundo, a la cabeza la UFC.