La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado que enviará más de un millón de vacunas contra la polio a la Franja Gaza después tras haberse encontrado el virus de la enfermedad altamente infecciosa en muestras de aguas residuales.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha informado de que las vacunas se administrarán a los niños en las próximas semanas. También ha aclarado que aún no se han registrado casos de polio, pero que sin una acción inmediata, es “sólo cuestión de tiempo antes de que afecte a los miles de niños que han quedado desprotegidos”.
Los trabajadores humanitarios han hecho patente su preocupación por el impacto de una posible emergencia de polio en Gaza, en medio de condiciones sanitarias desastrosas marcadas por brotes de hepatitis A y una gama de otras enfermedades prevenibles, junto con la falta de acceso a la atención médica, debido a la guerra.
A principios de la pasada semana, el doctor Ayadil Saparbekov, jefe del equipo de emergencias sanitarias de la OMS en el territorio palestino ocupado, advirtió que la propagación de la polio y otras enfermedades transmisibles podría provocar que más personas murieran por enfermedades evitables que por heridas relacionadas con la guerra. Hasta el momento suman 39.000 los palestinos muertos desde que Israel empezó los bombardeos y la ofensiva terrestre contra Gaza en octubre pasado, según las autoridades sanitarias locales.
La cepa muta en versiones más resistentes
El 16 de julio, la OMS alertó de que se había identificado el poliovirus tipo 2 derivado de la vacuna en seis lugares en muestras de aguas residuales recogidas el mes pasado en Khan Younis y Deir Al-Balah, dos ciudades de Gaza que quedaron en ruinas tras casi diez meses de intensos bombardeos israelíes. La agencia sanitaria explicó que el virus de la polio puede surgir en zonas donde la escasa cobertura de vacunación permite que la forma debilitada de la cepa del virus de la vacuna administrada por vía oral mute en una versión más fuerte.
Antes de la guerra, los jóvenes de Gaza tenían acceso a servicios de vacunación rutinaria sólidos. Pero mientras que se estima que el 99% de los niños en el Territorio Palestino Ocupado recibieron su tercera dosis de la vacuna contra la polio en 2022, esta cifra se redujo al 89% en 2023, según las últimas estimaciones de inmunización rutinaria de la OMS y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
Reunión regional
Como parte de los esfuerzos colectivos para combatir la variante circulante del poliovirus tipo 2 en Gaza y más allá, la OMS convocó el jueves a los ministros de salud de toda la región del Mediterráneo Oriental. "Fui testigo de primera mano de las condiciones de vida que son muy favorables para la propagación de la polio y otras enfermedades", dijo la directora regional de la OMS para el Mediterráneo Oriental, la doctora Hanan Balkhy. “Este es un momento importante para unirnos y actuar con rapidez y decisión con el fin de contener este brote, en beneficio de los niños de Gaza”, dijo.
En la reunión se acordaron medidas como la intensificación de la vigilancia y “múltiples campañas masivas de inmunización contra la poliomielitis” que pueden integrarse con otros servicios de salud cruciales, “cuando sea factible”.
Los representantes también pidieron un “entorno seguro y propicio” para la vacunación “mediante un alto el fuego o días de calma, que permitan tomar medidas para impedir que la poliomielitis paralice a los niños de Gaza y de las zonas y países circundantes”.
La última reunión del Subcomité Regional sobre Erradicación de la Poliomielitis y Brotes de Poliomielitis también destacó la necesidad urgente de detener todas las formas de poliovirus en el Mediterráneo Oriental, donde se encuentran los dos últimos países del mundo con transmisión endémica de poliovirus salvaje: Afganistán y Pakistán. Los países de la región también se enfrentan a brotes activos de poliovirus variantes, como Somalia, Sudán y Yemen.