Moderna, el nuevo gigante de las grandes farmacéuticas más popular del mundo, ha colocado a cuatro de sus principales ejecutivos en la lista anual de Forbes de los 400 más ricos de Estados Unidos. A principios de 2020, Moderna no tenía ninguno.
El cuarteto de nuevos multimillonarios de Moderna debe su buena fortuna actual completamente a la vacuna Covid-19 de la compañía. ¿Y quién hizo posible esa vacuna? Los contribuyentes estadounidenses. La vacuna de Moderna, tal y como afirmó en el Washington PostZain Rivzi, director de investigación de Public Citizen, «no existiría sin la contribución masiva del gobierno federal en cada paso del camino».
David Kessler, director científico de la administración Biden para la respuesta contra la pandemia, ha calculado que el dinero público entregado por el gobierno de Estados Unidos a Moderna para el desarrollo, las pruebas y la fabricación inicial de la vacuna superaría los 10.000 millones de dólares. Esa cifra, además, no incluye los derechos intelectuales de los científicos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) estadounidenses que pasaron cuatro años colaborando activamente con los investigadores de Moderna.
Moderna presentó la solicitud de patente sobre el avance de la vacuna contra el Covid-19 que estos científicos ayudaron a producir. La solicitud de patente de la compañía no menciona a los científicos de los NIH, un desaire que podría tener «importantes consecuencias».
Con una patente que otorgue a los científicos federales el crédito que merecen, el gobierno de los Estados Unidos podría «otorgar licencias tecnológicas» para la vacuna de Moderna a «países en desarrollo donde las tasas de vacunación siguen siendo bajas».
Sin embargo, si Moderna se sale con la suya, obtiene la aprobación de una patente crucial que niega el crédito a los científicos federales de los NIH, los multimillonarios de la compañía tendrían «control exclusivo» sobre la tecnología de la vacuna Covid que los científicos estadounidenses y el dinero público hicieron tanto por crear. Ese control permitiría a Moderna seguir colocando los beneficios por delante de las personas.
Sólo en el transcurso de los primeros seis meses de 2021, Moderna se embolsó 4.000 millones de dólares de beneficios sobre 5.900 millones en ingresos, casi en su totalidad de su vacuna Covid, su único producto.
Esos superbeneficios llevaron el patrimonio neto del director ejecutivo de Moderna, Stéphane Bancel, a 15.000 millones de dólares en agosto de 2021, según Bloomberg. Pero ese valor neto cayó a sólo 7.000 millones, un hundimiento que se acelerará si Moderna pierde el control total sobre la concesión de licencias y la producción de su vacuna insignia Covid.
Bancel y sus compañeros multimillonarios de Moderna, en resumen, tienen muchos incentivos para eliminar a los científicos del gobierno estadounidense de la patente más importante para la inyección que, por todos los derechos, debería conocerse como la vacuna NIH-Moderna.
No se esconden: quieren ganar más dinero
Bancel y el resto de los nuevos multimillonarios de Moderna han trabajado muy duro para desviar la atención pública de su interés pecuniario personal al insistir que sólo los científicos de Moderna fueron los que diseñaron la vacuna con la que Moderna está ganando miles de millones.
Además, desde la farmacéutica argumentan que las realidades económicas hacen que continuar con el control de Moderna sobre la distribución de la vacuna sea absolutamente esencial, tanto para luchar contra Covid como para cualquier pandemia futura.
Las tasas de beneficio de las vacunas, argumentó el CEO Bancel, simplemente deben permanecer sólidas. Los inversores privados no invertirán en medicamentos potencialmente innovadores a menos que crean que habrá un retorno de su inversión. Y solo Moderna, agregan Bancel y sus colegas enriquecidos gracias a la vacuna, tiene la capacidad de fabricación para asegurar la producción que el mundo necesita.
«En los próximos seis a nueve meses la forma más confiable de fabricar vacunas de alta calidad y de manera eficiente será si las hacemos nosotros", afirmó el presidente de Moderna, Noubar Afeyan, en AP News.
El gobierno de Biden tiene herramientas
Los expertos independientes difícilmente podrían estar más en desacuerdo con esta afirmación.
El gobierno de Joe Biden tiene las herramientas legales para democratizar la producción de vacunas. La Ley de Producción de Defensa, legislación promulgada en 1950, se basa en las Leyes de Poderes de Guerra de 1941 y 1942 y ahora cubre la preparación tanto militar como nacional en situaciones de emergencia. A Rizvi, de Public Citizen, le resulta desconcertante por qué todavía no se ha utilizado toda la autoridad de la Ley de Producción de Defensa.
Una docena de senadores y representantes estadounidenses, encabezados por la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren y la presidenta del Comité Progresivo de la Cámara, Pramila Jayapal, han pedido a los dos principales funcionarios de investigación y respuesta contra el Covid-19 de la administración de Biden que intensifiquen los esfuerzos para romper el bloqueo de la vacuna de Moderna.
«A pesar de recibir enormes sumas de fondos públicos de los contribuyentes estadounidenses, Moderna ha rechazado las llamadas para compartir su tecnología», afirman Warren y Jayapal.
Moderna, además, tenía un objetivo de producción de vacunas para 2021 que, incluso si se cumple, aún estaría muy por debajo de los 11.000 millones de dosis que se estima que se necesitan para lograr que la tasa global de vacunación alcance el 70 por ciento de la población mundial. Si las vacunas no llegan cerca de esa marca, millones de personas morirán mucho antes de tiempo.
La principal portavoz de la administración de Biden, la secretaria de prensa Jen Psaki, afirmó que la administración quiere que Moderna comparta su conocimiento con otras partes del mundo para ayudar a vencer al Covid-19. Pero Psaki se negó, cuando los periodistas presionaron sobre el tema, a respaldar la invocación de la Ley de Producción de Defensa si Moderna continúa rechazando ese intercambio al afirmar que el gobierno de Estados Unidos no tiene la capacidad de obligar a Moderna a tomar ciertas acciones.
Sin embargo, el gobierno de Biden sí tiene esa autoridad. ¿Podría Moderna llevar a la Casa Blanca a los tribunales si actuase contra sus nuevos multimillonarios? Seguro, a pesar de que sigue muriendo gente que no debería. Si eso no califica como una razón para arriesgarse a un intenso combate judicial, ¿qué lo hace?