Según ha constatado un equipo de científicos del Instituto de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de EstadosUnidos y de la Escuela Médica Perelmandela Universidad de Pensilvania, charlar con normalidad en ambientes cerradospodría conllevar un riesgo sustancial de transmisión del SARS-CoV-2. El hablaproduce miles de gotas de fluido oral por segundo y éstas pueden albergarpatógenos respiratorios como el virus del sarampión o el de la gripe, perotambién se han detectado altas cargas virales del SARS-CoV-2 en los fluidos depacientes con la enfermedad de la COVID-19, incluidos asintomáticos.
Asegura este nuevo estudio que un minuto de habla en voz alta genera almenos 1.000 núcleos de gotas que contienen viriones (partícula víricamorfológicamente completa con capacidad de infectar) que permanecen en el aire de 8 a 14 minutos en espacios cerrados, porlo tanto, estas podrían ser inhaladas por otras personas y desencadenar enellos una nueva infección por SARS-CoV-2, advierten los autores.
"En un entorno de aire estancado, las gotitas generadas por el habla persistirán como una nube que desciende lentamente y que emana de la boca del hablante, con una velocidad de descenso que viene determinada por el diámetro de esas gotas ya deshidratadas (las gotitas generadas por el habla se reducen rápidamente hasta en un 34% respecto al tamaño original debido a la evaporación del agua)".
Para llegar a estas conclusiones el equipo de Philip Anfinrud y AdriaanBax y sus colegas utilizaron la dispersión de la luz láser para examinar laspequeñas gotas que pueden permanecer en el aire durante minutos después de serexpulsadas de la boca de una persona. El equipo trabajó con varios pacientes alos que les hicieron repetir en un sitio cerrado, en voz alta y durante 25segundos la frase "stay healthy" (mantente sano), con el objetivo deobservar la dispersión de luz de los núcleos de gotitas del habla en el aire.Así, obtuvieron estimaciones cuantitativas tanto del número como del tamaño delas gotitas que permanecen en el aire.
Suponiendo que la saliva de unas personas contiene aproximadamente 7millones de copias del SARS-CoV-2 por mililitro, los autores calculan, con estay otras variables, que un minuto deconversación en voz alta podría generar más de 1.000 gotitas cargadas de viruscapaces de permanecer en el aire durante ocho minutos o más.
Los investigadores han considerado para esta investigación las gotaspequeñas (4 micrómetros) y no las más grandes, que también son abundantes peroque están asociadas a una transferencia directa del virus o a la transmisiónvía fómites, es decir, superficies.
Este estudio acorta los tiempos de permanencia del virus en el airerespecto de la realizada en enero por epidemiólogosdel gobierno chino, quienes aseguran que el Covid-19 es capaz de permanecer en el aire durante al menos 30 minutos yviajar hasta 4,5 metros.
Este trabajo se basó en un caso de brote local, acaecido el pasado 22 de enero, durante la temporada alta de viajes en la región por el Año Nuevo Lunar, donde un pasajero llegó a infectar a siete personas de un autobús cercanas a él y alejadas hasta unos 4,5 metros de distancia, así como a otro pasajero que se sentó en el autobús media hora después.
El investigador Hu cree que este nuevo infectado, que no llevaba unamascarilla, pudo haber inhalado partículas diminutas provenientes de larespiración de los pasajeros infectados del grupo anterior. "La posiblerazón es que en un espacio completamente cerrado, el flujo de aire es impulsadoprincipalmente por el aire caliente generado por el aire acondicionado. Elaumento del aire caliente puede transportar las gotas con virus a una distanciamayor", añade Hu.
En todo caso, ninguno de los infectados había llevado mascarilla. “Cuandose viaja en transporte público cerrado, como metro, coches, aviones, etc., se debe usar una mascarilla todo el tiempo,y al mismo tiempo, minimizar el contacto entre las manos y las áreas públicas,y evitar tocarse la cara antes de limpiarse", concluyen los investigadoreschinos.