Los espías de Arabia Saudí han repatriado en secreto a estudiantes universitarios sauditas a quienes acusaron de disidencia o extremismo islámico en Estados Unidos. Un programa de entregas estadounidenses que capturó a decenas de presuntos terroristas en todo el mundo provocó una reacción violenta en los años posteriores a los ataques del 11 de septiembre.
En 2009, un tribunal italiano condenó a 23 estadounidenses, la mayoría de ellos agentes de la CIA, por secuestrar a un clérigo extremista de una calle de Milán y llevarlo a su Egipto natal, donde los interrogadores lo torturaron.
En octubre de 2021, los fiscales federales de los Estados Unidos acusaron a los oficiales de inteligencia de Irán de planear la entrega de una periodista estadounidense-iraní, describiendo un plan audaz que podría haber involucrado secuestrarla en Nueva York, llevarla en barco a Venezuela y, desde ahí, en avión a Teherán.
Obligación de cooperar con la inteligencia china
La ley china requiere que los ciudadanos ayuden a las todopoderosas agencias de inteligencia de China, una mentalidad que se extiende al exterior. El espionaje sistemático en la diáspora se remonta a décadas. Durante la llegada de la antorcha olímpica a San Francisco, en 2008, los agentes del FBI observaron a espías chinos con transmisores para dirigir pelotones de estudiantes obedientes, unos 7.000 llegados en autobús de todo el país, interrumpiendo las protestas a favor del Tíbet.
Más recientemente, el FBI ha investigado incidentes en los que automóviles equipados como vehículos de la policía china atravesaban comunidades de inmigrantes en California. Estas patrullas son mensajes del gobierno chino de que los inmigrantes deben obedecer al régimen de Beijing y vigilar lo que dicen y hacen.
Hay muchas organizaciones que trabajan para el gobierno chino. En la mayoría de los casos, las asociaciones de estudiantes y vecinos están realmente controladas. Los gobiernos extranjeros y las universidades no se han dado cuenta de este tema urgente e importante. No entienden profundamente cómo el gobierno chino usa estas asociaciones para lograr sus propios propósitos políticos. La respuesta de los gobiernos y universidades occidentales ha estado lejos de ser suficiente.
Cuando Xi Jinping asumió la presidencia en 2013, declaró la guerra a la corrupción. Aprovechó el resentimiento hacia una élite que se enriquecía en una economía rapaz. Muchos de ellos habían enviado a niños a escuelas extranjeras, habían comprado casas en el extranjero y habían preparado estrategias de salida. Xi apuntó a un éxodo de funcionarios públicos y empresarios de dudosa fortuna que se estaban trasladando a países como Australia, Canadá y Estados Unidos.
Ese es el genio del sistema político chino. Si está en alguna posición de poder, es muy poco probable que nunca se haya involucrado en actos de corrupción. Eso significa que cualquiera puede ser perseguido a través de Fox Hunt.
Después de que comenzara la Operación Fox Hunt en 2014, las autoridades estadounidenses comenzaron a detectar incursiones ilegales de cazadores fugitivos que amenazaban a objetivos estadounidenses, apareciendo en sus casas y tratando de obtener la ayuda de la policía local y los fiscales, especialmente los estadounidenses de origen chino.
En agosto de 2015, Washington advirtió a Pekín que controlara a Fox Hunt. Los agentes del FBI todavía se encontraron en escaramuzas con espías chinos desplegados para intimidar a los disidentes en las ciudades estadounidenses durante la visita de Xi a Estados Unidos.
Semanas después de la visita presidencial, Beijing tomó represalias contra un disidente que había criticado al régimen de Xi durante las protestas en Seattle, obteniendo una tarjeta roja de Interpol por cargos de manipulación de licitaciones. Posteriormente, un tribunal estadounidense otorgó asilo político al disidente e Interpol levantó la notificación.
La administración Obama pasó varios años negociando con China sobre los fugitivos de Fox Hunt. Durante el habitual intercambio alegre de obsequios en una reunión, un alto funcionario estadounidense les dio a sus homólogos chinos un zorro de peluche de juguete.
En 2016, los agentes estadounidenses se enfurecieron al descubrir que China había utilizado las conversaciones como cobertura para operaciones encubiertas adicionales en Estados Unidos. Los oficiales de policía chinos en las delegaciones que habían venido a Washington para discutir sobre Fox Hunt se habían retirado en secreto para presionar a sus objetivos.
Los casos en todo el mundo muestran que estos métodos de mano dura son típicos. A menudo, las víctimas acompañan a los captores sin luchar porque temen represalias contra sus familiares. Un empresario de la lista de Fox Hunt que vivía en Canadá voló de regreso para entregarse en la provincia de Shandong en 2016 después de que la policía arrestara a su exesposa, según un informe de Human Rights Watch .
Las cacerías clandestinas siguen un patrón: los investigadores crean redes y se lanzan al país en momentos clave, aislados por capas de reclutas forzosos, civiles contratados, detectives privados e incluso delincuentes callejeros. Las persecuciones duran años, a veces incluso después de que intervienen las fuerzas del orden de Estados Unidos.
Esa agresividad se ha intensificado en todo el mundo. En 2017, un escuadrón de secuestros se centró en un multimillonario chino-canadiense en el hotel Four Seasons de Hong Kong. Supuestamente lo drogaron, lo sacaron en una silla de ruedas y lo llevaron al continente. Cuando otro multimillonario que vive en Nueva York, Guo Wengui, hizo acusaciones de corrupción de alto nivel, los jefes de seguridad chinos viajaron para atacarlo en su ático con vistas a Central Park. Los agentes del FBI les ordenaron que se retiraran, diciendo que habían violado los términos de sus visas.
Beijing cruzó otra línea en Francia. Después de «dos años de incansables esfuerzos», anunciaron las autoridades chinas en marzo de 2017, los investigadores de la región de Ningxia y el personal de la embajada en París habían «persuadido con éxito» a un fugitivo para que regresara a casa. Zheng Ning , un ejecutivo de la industria textil, había vivido en Francia durante tres años antes de su misteriosa desaparición.
A diferencia de Estados Unidos, Francia tiene un tratado de extradición con China. Sin embargo, los funcionarios franceses dicen que no sabían nada sobre la repatriación. Los jefes de inteligencia franceses se quejaron posteriormente con sus homólogos chinos.
Es impactante y muestra un fenómeno mayor: la postura endurecida del régimen de Beijing, que se atreve a llevar a cabo estas operaciones en el exterior y burlarse de la soberanía de otros países.
Respecto a Estados Unidos, los funcionarios reconocen que el gobierno tardó en responder a la amenaza. Les tomó un tiempo ponerse al día y determinar de lo que estaba sucediendo. Con cosas como Fox Hunt, se dieron cuenta de que no sería suficiente cambiar el comportamiento simplemente mediante reuniones con los chinos. Tendrían ser más agresivos.
El FBI ha intentado romper un muro de silencio en las comunidades de inmigrantes para alcanzar objetivos potenciales y conocidos, pero no lo ha conseguido.