Descubren que el animal pangolín podría ser el transmisor del coronavirus

El coronavirus de ha cobrado 636 víctimas mortales y más de 31.000 afectados, en un país de más de mil millones de habitantes. Investigadores chinos apuntan a los pangolines, mamíferos similares al armadillo, como posibles transmisores del virus entre los murciélagos y los humanos.A pesar de los tópicos, no se puede afirmar que los chinos comen de todo. La realidad es que el consumo de animales exóticos como perros, ciervos, pangolines, serpientes es una práctica que existe, pero que solo se da en algunas zonas del país y en ocasiones muy determinadas.Muchos de estos productos son exclusivos y caros, por lo que el chino de a pie no los consume habitualmente.A pesar de todo, y aunque se trata de una especie protegida, en China es habitual el tráfico ilegal de pangolines, únicos mamíferos escamosos del mundo. Su carne se considera un manjar y a sus escamas se les atribuyen propiedades medicinales, según la prensa local.“Este último descubrimiento será de gran importancia para la prevención y el control del origen (del virus)”, aseguran desde la Universidad Agrícola del Sur de China, que ha liderado la investigación, a través de comunicado publicado en su web.El brote que ya ha costado la vida a 636 personas en China comenzó en un mercado en la ciudad de Wuhan, en la provincia central de Hubei, en el que se venden animales salvajes vivos. Los expertos en salud piensan que el brote puede haberse originado en murciélagos, que habrían infectado a los pangolines y estos después a los humanos.La secuencia del genoma de la nueva cepa de coronavirus separada de los pangolines en el estudio fue 99% idéntica a la de las personas infectadas, según ha informado la agencia oficial de noticias Xinhua de China, por lo que se considera que los pangolines son “el huésped intermedio más probable”.Pero Dirk Pfeiffer, profesor de medicina veterinaria en la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, ha advertido que el estudio aún está lejos de demostrar que los pangolines han transmitido el virus.