La última encuesta sobre las competencias de los adultos pone de relieve un panorama global heterogéneo en materia de alfabetización, aritmética y resolución adaptativa de problemas. Finlandia, Japón, los Países Bajos, Noruega y Suecia destacan en todas estas áreas, y una proporción significativa de su población adulta demuestra capacidades avanzadas. Sin embargo, en promedio, en los países de la OCDE, el 18% de los adultos ni siquiera tienen los niveles más básicos de competencia en ninguno de los dominios.
Treinta y un países y economías participaron en la Encuesta sobre Competencias de Adultos de 2023. La encuesta, un producto del Programa para la Evaluación Internacional de Competencias de Adultos (PIAAC) de la OCDE, proporciona una descripción general integral de las habilidades de alfabetización, aritmética y resolución adaptativa de problemas de los adultos, habilidades que son fundamentales para el desarrollo personal, económico y social.
La competencia en alfabetización y aritmética disminuye entre los menos educados
En el último decenio, el nivel medio de alfabetización mejoró solo en Dinamarca y Finlandia, y se mantuvo estable o disminuyó en todos los demás países y economías participantes. Los resultados en aritmética son más positivos: ocho países mejoraron sus puntuaciones, encabezados por Finlandia y Singapur. La mayoría de los países y economías que experimentaron una disminución de las habilidades vieron disminuir el nivel de alfabetización y aritmética en los diferentes grupos de edad. La expansión generalizada de la educación no compensó estas tendencias, ya que el nivel de alfabetización de los graduados de educación superior disminuyó o se estancó en la mayoría de los países. Estos resultados subrayan la urgente necesidad de que los responsables de las políticas se centren en el aprendizaje permanente y a lo largo de toda la vida, asegurando que los sistemas de educación y capacitación sean más adaptables a las demandas cambiantes.
La disminución de la competencia en alfabetización y aritmética fue particularmente evidente entre los segmentos menos educados de la población, lo que dio lugar a una brecha cada vez mayor en la competencia en materia de habilidades entre los adultos con un nivel educativo alto y bajo en la mayoría de los países y economías participantes.
Unas cualificaciones educativas superiores no siempre significan mejores habilidades
La educación formal desempeña un papel fundamental en el desarrollo de habilidades. Los adultos con educación superior obtienen, en promedio, mejores calificaciones que aquellos que abandonaron la educación antes. Sin embargo, los niveles más altos de educación no siempre equivalen a mejores habilidades y conocimientos.
La Encuesta sobre las Competencias de los Adultos de 2023 revela que, al comparar el nivel de competencias de personas con diferentes titulaciones educativas en distintos países, las titulaciones educativas superiores no necesariamente se traducen en un mayor nivel de competencias. Por ejemplo, los graduados de secundaria finlandeses superan sistemáticamente a los adultos con educación superior en varios países, entre ellos Chile, Israel y Lituania. Esta disparidad puede reflejar diferencias sistémicas en la calidad de los sistemas educativos, así como diferencias en la provisión y organización de la educación y el aprendizaje permanente. Estas diferencias pueden tener que ver con el momento en que se produce el aprendizaje (por ejemplo, en la infancia, la juventud o la edad adulta), el lugar en que se produce (formal, informal y no formal), la forma en que se facilita el aprendizaje (por ejemplo, si existen barreras para la participación) y lo que se aprende (por ejemplo, habilidades, actitudes y valores).
Los desajustes en las competencias exigen una mayor armonización entre la educación y el mercado laboral
Alrededor de un tercio de los trabajadores de los países de la OCDE no están adaptados a sus puestos de trabajo, ya sea en términos de sus cualificaciones, habilidades o campos de estudio. Esto tiene importantes costos económicos y sociales, en particular si están sobrecualificados. Por ejemplo, los adultos que trabajan en empleos que no requieren su nivel de educación reciben salarios un 12% más bajos en comparación con sus pares que tienen empleos que se ajustan bien a sus necesidades. También tienen cuatro puntos porcentuales menos de probabilidades de manifestar una alta satisfacción con la vida. Esto sugiere que las personas que desempeñan puestos que no utilizan sus cualificaciones a menudo pueden creer que su potencial se desperdicia.
Esta desconexión se debe en parte a que las personas optan por una formación para la que existe una demanda limitada y a la lenta adaptación de los programas de formación a las cambiantes necesidades de la industria. Para abordar estas cuestiones, los gobiernos deben invertir en el reconocimiento, la recompensa y la certificación de las competencias, incluidas las adquiridas en el mercado laboral, ofrecer oportunidades de formación flexibles y modulares y mejorar la orientación profesional. Al alinear la educación y las demandas del mercado laboral, los países pueden fomentar una cultura de "prioridad a las competencias", reducir los desajustes y garantizar que las inversiones en educación se traduzcan en beneficios económicos y sociales tangibles.
Los adultos con padres con un alto nivel educativo tienen mejores niveles de alfabetización
La educación puede reducir las desigualdades en la sociedad, pero también puede perpetuarlas, ya que las disparidades en los logros educativos tienden a persistir a lo largo de las generaciones. En Israel, Suiza y Hungría, estos efectos son especialmente pronunciados y explican al menos 34 puntos de diferencia en la puntuación en alfabetización, tras tener en cuenta las características sociodemográficas de los encuestados. La brecha de habilidades entre adultos de diferentes orígenes socioeconómicos es menor en España, donde la educación de los padres solo explica una diferencia de siete puntos entre adultos con padres con bajo y alto nivel educativo.
El caso de España
En España, los adultos de 16 a 65 años obtuvieron, en promedio, 247 puntos en alfabetización (por debajo del promedio de la OCDE), 250 puntos en aritmética (por debajo del promedio de la OCDE) y 241 puntos en resolución adaptativa de problemas (por debajo del promedio de la OCDE).
En alfabetización, el 31% de los adultos (promedio de la OCDE: 26%) obtuvo un puntaje de Nivel 1 o inferior, lo que significa que tienen un bajo nivel de alfabetización. En el Nivel 1, pueden comprender textos cortos y listas organizadas cuando la información está claramente indicada, encontrar información específica e identificar vínculos relevantes. Aquellos por debajo del Nivel 1 pueden, como máximo, comprender oraciones cortas y simples. En el otro extremo del espectro, el 4% de los adultos (promedio de la OCDE: 12%) obtuvo un puntaje de Nivel 4 o 5 en alfabetización y tienen un alto rendimiento. Estos adultos pueden comprender y evaluar textos largos y densos a lo largo de varias páginas, captar significados complejos u ocultos y usar el conocimiento previo para comprender textos y completar tareas.
En aritmética, el 30% de los adultos (promedio de la OCDE: 25%) obtuvieron una puntuación igual o inferior al nivel 1. En el nivel 1, pueden hacer operaciones matemáticas básicas con números enteros o dinero, entender decimales y encontrar información individual en tablas o gráficos, pero pueden tener dificultades con tareas que requieren varios pasos (por ejemplo, resolver una proporción). Aquellos que están por debajo del nivel 1 pueden sumar y restar números pequeños. Los adultos en los niveles 4 o 5 son los que tienen un mejor rendimiento (6% en España, 14% en promedio en los países y economías de la OCDE). Pueden calcular y comprender tasas y proporciones, interpretar gráficos complejos y evaluar de forma crítica afirmaciones estadísticas.
En la resolución adaptativa de problemas, el 35% de los adultos (promedio de la OCDE: 29%) obtuvo una puntuación igual o inferior al nivel 1 de competencia. Los adultos en el nivel 1 pueden resolver problemas sencillos con pocas variables y poca información irrelevante, que no cambian a medida que avanzan hacia la solución. Tienen dificultades con los problemas de varios pasos o aquellos que requieren el seguimiento de múltiples variables. Los adultos por debajo del nivel 1 comprenden como máximo los problemas muy simples, que suelen resolverse en un solo paso. Alrededor del 2% de los adultos (promedio de la OCDE: 5%) obtuvo una puntuación en el nivel 4. Tienen una comprensión más profunda de los problemas y pueden adaptarse a cambios inesperados, incluso si requieren una reevaluación importante del problema.
Al considerar los tres dominios conjuntamente, el 21% de los adultos en España (promedio de la OCDE: 18%) obtuvieron puntuaciones en los dos niveles más bajos de estas escalas de competencia.