Los conflictos y la inestabilidad están cobrando un precio devastador en las 39 economías afectadas por ellos, aumentando la pobreza extrema más rápido que en cualquier otro lugar, intensificando el hambre aguda y alejando aún más de su alcance varios objetivos clave de desarrollo, según la primera evaluación integral del Banco Mundial sobre su difícil situación tras la COVID-19.
A medida que los conflictos se han vuelto más frecuentes y mortales en la década de 2020, estas economías se están quedando atrás de todas las demás economías en indicadores clave de desarrollo, según el análisis. Desde 2020, su PIB per cápita se ha contraído en un promedio de 1,8% anual, mientras que se ha expandido en 2,9% en otras economías en desarrollo. Este año, 421 millones de personas están luchando con menos de 3 dólares al día en economías afectadas por conflictos o inestabilidad, más que en el resto del mundo combinado. Se prevé que esa cifra aumente a 435 millones, o casi el 60% de la población mundial en situación de pobreza extrema, para 2030.
"Durante los últimos tres años, la atención del mundo se ha centrado en los conflictos en Ucrania y Oriente Medio, y ahora se ha intensificado", dijo IndermitGill, economista en jefe del Grupo Banco Mundial. " Sin embargo, más del 70% de las personas que sufren conflictos e inestabilidad son africanos. Si no se tratan, estas afecciones se vuelven crónicas. La mitad de los países que se enfrentan a conflictos o inestabilidad en la actualidad han estado en esas condiciones durante 15 años o más. La miseria a esta escala es inevitablemente contagiosa".
El nuevo estudio subraya por qué el objetivo mundial de poner fin a la pobreza extrema ha sido inalcanzable hasta ahora. Ahora se concentra en las zonas del mundo donde es más difícil lograr el progreso . De las 39 economías clasificadas actualmente como enfrentadas a conflictos o inestabilidad, 21 están en conflicto activo.
En las economías en desarrollo en general, la tasa de pobreza extrema se ha reducido a un solo dígito: solo el 6%. Sin embargo, en las economías que enfrentan conflictos o inestabilidad, la tasa es de casi el 40%. Sus niveles de PIB per cápita, que actualmente son de unos 1.500 dólares al año, apenas se han movido desde 2010, a pesar de que el PIB per cápita se ha duplicado con creces hasta alcanzar un promedio de 6.900 dólares en otras economías en desarrollo. Además, a diferencia de otras economías en desarrollo, las economías que luchan contra el conflicto o la inestabilidad no han podido crear suficientes puestos de trabajo en promedio para mantener el ritmo del crecimiento demográfico. En 2022, el último año del que se dispone de estos datos, más de 270 millones de personas estaban en edad de trabajar en estas economías, pero apenas la mitad de ellas estaban empleadas.
"El estancamiento económico, más que el crecimiento, ha sido la norma en las economías golpeadas por el conflicto y la inestabilidad durante la última década y media", dijo M. Ayhan Kose, economista en jefe adjunto del Grupo Banco Mundial y director del Grupo de Perspectivas. "La comunidad mundial debe prestar mayor atención a la difícil situación de estas economías. Impulsar el crecimiento y el desarrollo aquí no será fácil, pero se puede hacer, y se ha hecho antes. Con políticas específicas y un mayor apoyo internacional, los responsables de la formulación de políticas pueden prevenir conflictos, fortalecer la gobernanza, acelerar el crecimiento y crear empleos".
En cinco años, la frecuencia y la letalidad de los conflictos se han triplicado con creces desde principios de la década de 2000. El costo ha sido evidente en todo el espectro de indicadores de desarrollo. A los 64 años, la esperanza de vida media en las economías que sufren conflictos o inestabilidad es siete años inferior a la de otras economías en desarrollo. Las tasas de mortalidad infantil son más del doble. La inseguridad alimentaria aguda afecta al 18% de su población, 18 veces más que el promedio de otras economías en desarrollo. El noventa por ciento de los niños en edad escolar no cumplen con los estándares mínimos de lectura.
Una vez que comienzan, los conflictos tienden a ser persistentes, y sus efectos económicos son graves y duraderos, según muestra la investigación. La mitad de las economías que se enfrentan a conflictos o inestabilidad en la actualidad han enfrentado esas condiciones durante 15 años o más. Los conflictos de alta intensidad —aquellos que matan a más de 150 de cada millón de personas— suelen ir seguidos de una caída acumulada de alrededor del 20% del PIB per cápita al cabo de cinco años.
Dadas las circunstancias, los esfuerzos para prevenir conflictos pueden generar grandes rendimientos, dice el informe. Señala que "los sistemas de alerta temprana de conflictos, en particular los que detectan cambios en los riesgos en tiempo real, pueden permitir intervenciones oportunas, que son mucho más rentables que responder después de que estalla la violencia". Prevenir los conflictos también significa reducir la "fragilidad", es decir, las debilidades de las instituciones gubernamentales que limitan su capacidad para impulsar el progreso económico sostenido, mantener la paz y defender la justicia.
A pesar de sus desafíos, estas economías tienen varias ventajas potenciales que, con las políticas adecuadas, podrían ayudar a reactivar el crecimiento, según el análisis. Los beneficios de los recursos naturales (minerales, bosques, petróleo, gas y carbón) representan más del 13% de su PIB en promedio. Eso es tres veces la proporción de otras economías en desarrollo. Varias economías, especialmente la República Democrática del Congo, Mozambique y Zimbabue, son ricas en minerales necesarios para las tecnologías de energía renovable, como los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas y los paneles solares.
Una población joven y en expansión es una ventaja a largo plazo. En la mayoría de las economías avanzadas y en desarrollo, la población en edad de trabajar ya ha comenzado a estabilizarse o disminuir. No es así en las economías afectadas por conflictos o inestabilidad, donde se espera que la población en edad de trabajar crezca de manera constante durante la mayor parte de este período: para 2055, casi dos de cada tres personas estarán en edad de trabajar, una proporción mayor que en cualquier otro lugar del mundo. Sin embargo, cosechar un "dividendo demográfico" dependerá del aumento de las inversiones en educación, salud, infraestructura y de la construcción de un sector privado vibrante que pueda generar más y mejores empleos, dice el informe.