Restringir el acceso a pesticidas altamente peligrosos y armas de fuego podría prevenir más de 120.000 muertes por suicidio en América, en un período de diez años, según una investigación realizada por expertos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y el Centro de Adicciones y Salud Mental (CAMH) de Canadá.
Los datos, publicados en la revista médica The Lancet Regional Health, sugieren que si se hubieran aplicado estas restricciones a partir de 2020, la tasa de mortalidad podría reducirse en más del 20% entre los varones y un 11% entre las mujeres para 2030.
Las reducciones más notables se observarían en el Caribe no latino, donde la tasa de mortalidad por suicidio podría reducirse hasta en un 31% entre los hombres y un 34% entre las mujeres con una restricción específica a los pesticidas altamente peligrosos en tres países clave: Guyana, Surinam y Trinidad y Tobago.
100.000 vidas al año
Anualmente se pierden cerca de 100.000 vidas por suicidio en el continente americano y, a diferencia de otras regiones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la tasa de mortalidad por suicidio ha aumentado en los últimos años. Así, en El Salvador, Guyana, Nicaragua y Surinam la ingesta de pesticidas altamente peligrosos provocó el 40% o más de los suicidios en cada país en 2019. Mientras que en Estados Unidos las armas de fuego representaron más del 40% de las muertes por suicidio en el mismo año.
Muertes prevenibles
El director del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS y coautor del estudio, Anselm Hennis, señala que "el suicidio es prevenible y cada vida que se pierde es devastadora". Según Hennis, el estudio muestra que “las políticas efectivas” que limitan el acceso a dos de los métodos más comunes para el suicidio “pueden tener un impacto en la reducción de la mortalidad en la región".
A este respecto, el jefe de la Unidad de Salud Mental y Uso de Sustancias de la OPS y otro de los responsables de la investigación, Renato Oliveira e Souza, afirma que la implementación de medidas de restricción es más efectiva cuando los métodos son “prevalentes y representan una proporción significativa de las muertes por suicidio. Sin embargo, también es crucial considerar el contexto sociocultural al implementar políticas de restricción de medios".
La restricción de medios es una intervención eficaz basada en la evidencia para la prevención del suicidio, y una estrategia clave recomendada por la OMS bajo su enfoque "Vivir la vida" para reducir la mortalidad por suicidio.