La Comisión Europea ha adoptado, por primera vez, una lista de 47 Proyectos Estratégicos para impulsar las capacidades nacionales en materia de materias primas estratégicas, "lo que a su vez fortalecerá la cadena de valor europea de las materias primas y diversificará las fuentes de suministro". Los nuevos Proyectos Estratégicos marcan un hito importante en la aplicación de la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA), cuyo objetivo es garantizar que la extracción, el procesamiento y el reciclaje europeos de materias primas estratégicas cubran el 10%, el 40% y el 25% de la demanda de la UE para 2030, respectivamente. Según la Comisión, "al ayudar a Europa a alcanzar estos objetivos, los nuevos Proyectos Estratégicos contribuyen significativamente a las transiciones ecológica y digital de Europa, a la vez que apoyan a las industrias de defensa y aeroespacial europeas".
En palabras de Stéphane Séjourné, Vicepresidente Ejecutivo de Prosperidad y Estrategia Industrial, "en el punto de partida de nuestras cadenas de suministro más estratégicas se encuentran las materias primas. Estas son también indispensables para la descarbonización de nuestro continente. Sin embargo, Europa depende actualmente de terceros países para obtener muchas de las materias primas que más necesita. Debemos aumentar nuestra propia producción, diversificar nuestro suministro externo y acumular reservas. Hoy hemos identificado 47 nuevos proyectos estratégicos que, por primera vez, nos ayudarán a asegurar nuestro propio suministro interno de materias primas. Este es un momento histórico para la soberanía europea como potencia industrial".
Los 47 nuevos Proyectos Estratégicos se ubican en 13 Estados miembros de la UE: Bélgica, Francia, Italia, Alemania, España, Estonia, Chequia, Grecia, Suecia, Finlandia, Portugal, Polonia y Rumanía. Abarcan uno o más segmentos de la cadena de valor de las materias primas, con 25 proyectos que comprenden actividades de extracción, 24 de procesamiento, 10 de reciclaje y 2 de sustitución de materias primas. Los Proyectos Estratégicos cubren 14 de las 17 materias primas estratégicas enumeradas en la Ley de Materias Primas Críticas. Esto incluye varios proyectos que cubren litio (22 proyectos), níquel (12 proyectos), cobalto (10 proyectos), manganeso (7 proyectos) y grafito (11 proyectos) que beneficiarán particularmente a la cadena de valor de las materias primas de las baterías de la UE. Estos proyectos garantizarán que la UE pueda cumplir plenamente sus puntos de referencia de extracción, procesamiento y reciclaje para 2030 para el litio y el cobalto, al tiempo que realiza un progreso sustancial para el grafito, el níquel y el manganeso. Además, otros proyectos estratégicos relacionados con el magnesio (1 proyecto) y el tungsteno (3 proyectos) contribuirán a la resiliencia de la industria de defensa de la UE, que depende del uso de estos materiales.
Estos proyectos fueron seleccionados por contribuir al suministro seguro de materias primas estratégicas de la UE, cumplir con criterios ambientales, sociales y de gobernanza, y ser técnicamente viables. Además, los proyectos seleccionados han demostrado claros beneficios transfronterizos para la UE.
Beneficios para los proyectos seleccionados
Para entrar en funcionamiento, los 47 Proyectos Estratégicos cuentan con una inversión total prevista de 22.500 millones de euros. Estos proyectos se beneficiarán del apoyo coordinado de la Comisión, los Estados miembros y las instituciones financieras, en particular en lo que respecta al acceso a la financiación y al apoyo para conectar con los compradores pertinentes. También se beneficiarán de disposiciones simplificadas para la tramitación de permisos, con el fin de garantizar la previsibilidad para los promotores de proyectos, al tiempo que se salvaguardan los estándares ambientales, sociales y de gobernanza. De acuerdo con la CRMA, el proceso de concesión de permisos no superará los 27 meses para proyectos de extracción y los 15 meses para otros proyectos. Actualmente, los procesos de concesión de permisos pueden durar entre cinco y diez años.
El caso de España
Los proyectos españoles elegidos por la Comisión son minas en Extremadura, Galicia, Andalucía y Castilla-La Mancha. Los más avanzados actualmente están en Extremadura, en las minas de Aguablanca (Badajoz) y de Las Navas (Cáceres), donde la actividad está enfocada a extraer minerales para baterías, mientras que las de La Parrilla (Cáceres), están encaminadas a conseguir wolframio, un mineral esencial para el sector aeroespacial y el de defensa que también se extraerá en Abenójar (Ciudad Real). Por su parte, la mina de Doade (Ourense) sacará litio, y los proyectos andaluces apuestan por procesos complejos de obtención de minerales y economía circular.
La Ley de Materias Primas Críticas (CRMA) entró en vigor el 23 de mayo de 2024. Ese mismo día, la Comisión publicó una convocatoria de propuestas para el reconocimiento de proyectos como Proyectos Estratégicos, con fecha límite el 22 de agosto de 2024. Las solicitudes consideradas completas fueron evaluadas por la Comisión, con el apoyo de expertos externos, para comprobar si cumplían los criterios pertinentes de la CRMA. Sobre la base de esta evaluación, la Comisión identificó una lista de proyectos para la extracción, el procesamiento, el reciclaje o la sustitución de materias primas estratégicas. La Comisión consultó al Comité de Materias Primas Críticas, compuesto por los Estados miembros, y al Parlamento Europeo en calidad de observador, para debatir y adoptar un dictamen sobre la lista de Proyectos Estratégicos el 20 de febrero de 2025 y el 12 de marzo de 2025. La Comisión también recibió solicitudes para proyectos ubicados en terceros países. La decisión sobre la posible selección de dichos proyectos se adoptará en una fase posterior. La Comisión anunciará próximamente una nueva convocatoria de solicitudes para Proyectos Estratégicos, prevista actualmente para finales de verano.