La Organización Mundial de la Salud ha advertido sobre el incremento global de contagios por la variante NB.1.8.1 del SARS-CoV-2, recientemente clasificada como linaje bajo vigilancia. Según el último informe del Grupo Asesor Técnico sobre la Evolución de los Virus, publicado el 23 de mayo, el riesgo para la salud pública sigue considerándose bajo, aunque el patrón de expansión justifica su seguimiento estrecho
A fecha del 18 de mayo de 2025, se habían identificado 518 secuencias de esta variante en 22 países, lo que supone un 10,7 % de todas las secuencias disponibles en la semana epidemiológica 17, comprendida entre el 21 y el 27 de abril. Esta proporción ha crecido de forma notable respecto al 2,5 % registrado apenas cuatro semanas antes. Aunque otras variantes como LP.8.1 siguen predominando, la disminución de su prevalencia coincide con el ascenso progresivo de NB.1.8.1
En la Región del Pacífico Occidental, la proporción de casos atribuibles a NB.1.8.1 ha pasado del 8,9 al 11,7 %, mientras que en la Región de las Américas se ha multiplicado por tres, del 1,6 al 4,9 %. En Europa, el crecimiento ha sido similar, del 1 al 6 %. En contraste, en el Sudeste Asiático solo se han detectado cinco secuencias, y no se ha identificado ninguna en África ni en el Mediterráneo Oriental
La variante NB.1.8.1 deriva de la recombinante XDV.1.5.1 y fue detectada por primera vez el 22 de enero de 2025. A pesar de su crecimiento sostenido, presenta una evasión inmunitaria mínima adicional en comparación con otras cepas, y no se han observado aumentos en la gravedad de los casos. En algunos países del Pacífico Occidental sí se ha informado de un repunte en hospitalizaciones, aunque sin evidencia de mayor virulencia
La OMS ha instado a los países a reforzar sus capacidades de vigilancia virológica y a realizar estudios de neutralización utilizando sueros humanos representativos de las comunidades afectadas. También sugiere aplicar modelos animales sin exposición previa al virus y desarrollar comparativas que permitan detectar cambios en los indicadores clínicos de gravedad, ya sea de forma continua o puntual
El organismo internacional continúa evaluando el rendimiento de las vacunas existentes frente a esta y otras variantes emergentes, en coordinación con su Grupo Técnico Asesor sobre la Composición de Vacunas. Asimismo, revisará la evaluación de riesgos actual a medida que se disponga de nuevos datos procedentes de otras regiones del mundo