Prestigiosas marcas de moda están comprando cuero de empresas que tienen vínculos en su cadena de suministro con ranchos ganaderos ilegales en la parte más deforestada de la selva amazónica brasileña, donde las conversaciones sobre el clima deben comenzar en noviembre.
El grupo de investigación sin fines de lucro Earthsight ha analizado fallos judiciales, imágenes satelitales, registros de envíos y ha trabajado de manera encubierta para conectar la cadena de suministro de la casa de moda estadounidense Coach con un matadero brasileño gigante con antecedentes de compra de miles de cabezas de ganado criadas en tierras deforestadas ilegalmente.
Casi toda la pérdida reciente de la Amazonia brasileña se debe a la ganadería, a menudo ilegal. El estado más afectado es Pará, donde un área casi el doble del tamaño de Portugal ha sido incendiada en las últimas dos décadas. Brasil se ha comprometido a erradicar la deforestación en el país para 2030 y eligió Pará como sede de las conversaciones internacionales sobre el clima, la primera COP celebrada en una región selvática.
Con destino a Europa
La práctica totalidad del cuero exportado desde Pará a Europa se destina a Italia, incluyendo las pieles del matadero sospechoso. Gran parte de este se destina a dos curtidurías de la región del Véneto, Conceria Cristina y Faeda, donde se procesa y se rebautiza como cuero italiano. Un representante de Conceria Cristina informó a los investigadores encubiertos de Earthsight que Coach es un comprador habitual de su cuero brasileño.
La investigación de Earthsight debería avergonzar a Coach, que ha reorientado su estrategia de marketing hacia la Generación Z, un segmento de consumidores excepcionalmente selectivo y con conciencia ambiental . Conocida por sus bolsos de cuero de lujo "accesibles" que se venden entre 300 y 600 euros, las ventas se dispararon un 332 % el año pasado, con uno de los mayores crecimientos en Europa. "Nuestro mercado europeo está en auge", comentó Todd Kahn, director ejecutivo de Coach, a Vogue Business en febrero, con los artículos de cuero a la cabeza. Coach no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios de Earthsight.
Otros compradores de una o ambas curtidurías italianas son Chanel, Chloé, Hugo Boss, las marcas Fendi y Louis Vuitton de LVMH, así como Balenciaga, Gucci y Saint Laurent, del Grupo Kering. Todas ellas declararon a Earthsight que no utilizan cuero brasileño, pero tanto Fendi como Hugo Boss han iniciado investigaciones sobre los hallazgos de Earthsight.Chanel reveló que recientemente finalizó su relación con Faeda tras perder la confianza en su sistema de trazabilidad. Chloé fue la única marca que proporcionó a Earthsight una metodología detallada de rastreo del cuero. Faeda afirmó no suministrar cuero brasileño a las marcas de moda. Conceria Cristina no respondió a las solicitudes de comentarios de Earthsight.
Coach, Fendi, Louis Vuitton y Hugo Boss se basan en un programa de certificación de sostenibilidad llamado Leather Working Group . Este no exige a las curtidurías rastrear el ganado hasta los ranchos donde se crió, lo que impide que el programa detecte posibles abusos en las granjas. El grupo admitió en un correo electrónico a Earthsight que su certificación no garantiza un estatus libre de deforestación. Las curtidurías pueden obtener la certificación de "medalla de oro" sin rastrear el ganado, ni siquiera hasta los mataderos. Conceria Cristina y Faeda cuentan con la certificación de oro. Coach, Fendi, Louis Vuitton y Hugo Boss planean comprar la mayor parte o la totalidad de su cuero a curtidurías certificadas, a pesar de los defectos conocidos.
El azote de la deforestación en Pará
En ningún otro lugar de Brasil los pueblos indígenas han sufrido tanta deforestación como en Pará. El pueblo indígena Parakanã del estado ha sufrido décadas de invasiones de tierras, con seis ataques armados reportados tan sólo en los últimos seis meses. El matadero vinculado a la cadena de suministro de Coach está acusado por la fiscalía federal de comprar ganado criado ilegalmente en territorio Parakanã.
Rafael Pieroni, líder del equipo de Earthsight para América Latina, apunta que "los consumidores de productos de lujo esperan que los precios elevados les garanticen que no contribuyen a la deforestación ni al robo de tierras indígenas. Esta investigación demuestra que esta confianza es infundada. Hasta que las marcas de moda no realicen una debida diligencia significativa en sus propias cadenas de suministro, no podrán garantizar que sus productos estén libres de estos daños".
En las últimas décadas, las empresas occidentales de bienes de consumo han dejado un rastro de devastación en los biomas del mundo y han incumplido numerosos compromisos para sanear sus cadenas de suministro. En los últimos años, los responsables políticos se han dado cuenta de que depender de medidas voluntarias no contribuirá a combatir las crisis climática y de biodiversidad, por lo que finalmente han promulgado leyes que obligan a las empresas a actuar.
La Unión Europea ultima su reglamento contra la deforestación
Los europeos pronto estarán protegidos de la deforestación gracias al Reglamento de Deforestación de la UE , que exige a las empresas demostrar que el cuero y otros productos básicos que utilizan están "libres de deforestación". La ley ya debería estar en vigor, pero se pospuso hasta el 30 de diciembre de 2025 tras una intensa presión política. Este "peligroso" retraso da al sector del cuero más tiempo para seguir presionando a favor de su exclusión, según Earthsight. Las curtidurías italianas presionaron a favor de esta exclusión en el Parlamento Europeo a principios de este mes.
La Ley de Medio Ambiente de 2021 tiene como objetivo frenar las importaciones británicas de productos básicos producidos en tierras deforestadas ilegalmente. La ley aún requiere legislación secundaria y aún no está en vigor. Una propuesta reciente contiene graves lagunas, según Earthsight.
Según Pieroni, "si bien Brasil se ha comprometido a lograr la deforestación cero para 2030, los esfuerzos para aumentar la transparencia y la trazabilidad en las cadenas de suministro de ganado son vitales y deben ser priorizados por el gobierno. Durante demasiado tiempo, las marcas y minoristas occidentales han incumplido repetidamente sus propios objetivos, trasladando la responsabilidad a sistemas de certificación deficientes para identificar los daños en sus cadenas de suministro. Con la implementación del EUDR pospuesta hasta el 30 de diciembre de 2025, las empresas ya no pueden alegar falta de tiempo para cumplir con los requisitos del reglamento. La aplicación oportuna y adecuada del EUDR será la única manera de evitar que los consumidores europeos adquieran, sin saberlo, productos vinculados a la deforestación y las violaciones de derechos humanos" .
El Ministerio Público Federal demanda a 33 ganaderos y dos empresas
En Brasil, no es inusual que el ganado sea trasladado de ranchos ubicados en tierras deforestadas ilegalmente a ranchos legales antes de ser vendido a mataderos, ocultando así su verdadero origen. Frigol es una de las cinco mayores empacadoras de carne de Brasil, con una capacidad de sacrificio de 2400 cabezas de ganado al día en sus instalaciones del estado de Pará. El Ministerio Público Federal está demandando a 33 ganaderos y dos empresas, alegando la cría ilegal de 47.200 cabezas de ganado en el Territorio Indígena Apyterewa en Pará, hogar del pueblo Parakanã. Earthsight pudo confirmar que 14 de los ganaderos demandados por el Ministerio Público Federal vendieron más de 17.000 cabezas de ganado a Frigol en los últimos años, lo suficiente para producir 425 toneladas de cueros. Debido a los diferentes períodos de investigación, Earthsight no pudo determinar cuántas cabezas de ganado de origen Apyterewa podrían haber estado entre las 17 000. Otros casos son más claros. El año pasado, el gobierno multó a Frigol y a otros por comprar 18.000 cabezas de ganado criadas en la selva amazónica talada ilegalmente en los estados de Pará y Amazonas. Earthsight obtuvo los archivos del caso del gobierno para confirmar que Frigol había comprado 3.643 cabezas de ganado criadas ilegalmente en dos áreas de tierras deforestadas donde la ganadería ha sido prohibida. La empresa fue multada con el equivalente a aproximadamente 280.000 €. A pesar de esto, Frigol ha seguido comprando miles de cabezas de ganado de sólo una de las granjas bajo órdenes de protección forestal. Earthsight analizó imágenes satelitales para establecer que no se ha permitido que este bosque se recupere. Otra ONG expuso recientemente que un rancho que abastecía a Frigol con miles de cabezas de ganado había comprado vacas de siete granjas ilegales en Apyterewa. Brasil es el tercer mayor exportador mundial de cueros en bruto e Italia es su tercer mayor cliente.
La curtiduría brasileña Durlicouros es el mayor exportador de cuero de Pará a Europa. Durlicouros confirmó por escrito que compra pieles de Frigol. Tras examinar los registros de envío, Earthsight estableció que la curtiduría controlaba el 90% de todas las pieles vendidas desde Pará a Italia entre 2020 y 2023, lo que ascendió a 14.726 toneladas. El volumen de suministro de Frigol a Durlicouros no es público y ambas empresas no lo aclararon cuando Earthsight les preguntó al respecto.