Los avances en la reducción de la exposición a niveles nocivos de ruido han sido lentos según el informe de la AEMA El ruido ambiental en Europa 2025 y añade que es poco probable que se alcance el objetivo de contaminación cero de la UE de reducir el número de personas crónicamente perturbadas por el ruido del transporte en un 30% para 2030 sin medidas adicionales.
La exposición prolongada al ruido del transporte en Europa está relacionada con una amplia gama de impactos negativos para la salud, como enfermedades cardiovasculares, enfermedades mentales, diabetes e incluso muerte prematura. El informe señala que los niños y adolescentes son particularmente vulnerables a los efectos del ruido. Según nuevas investigaciones, la exposición al ruido en niños contribuye a dificultades de lectura, problemas de conducta y obesidad.
Los costos económicos y sociales también son elevados, ya que las enfermedades asociadas y la mala salud tienen un impacto negativo en la economía. El informe señala que la contaminación acústica procedente del transporte genera costos económicos anuales de al menos 95.600 millones de euros en Europa, o el 0,6 % del producto interior bruto (PIB) total, aplicando métodos establecidos para estimar los costos del ruido ambiental.
El informe de la AEMA constituye el análisis más exhaustivo sobre la contaminación acústica ambiental en Europa, basado en los informes de los Estados miembros de la AEMA en virtud de la Directiva sobre Ruido Ambiental de la UE . Analiza tanto el impacto en la salud humana como el del ruido en la biodiversidad y las áreas naturales protegidas.
En palabras de Leena Ylä-Mononen, directora ejecutiva de la AEMA, "la contaminación acústica a menudo se pasa por alto, considerándose simplemente una molestia de la vida cotidiana. Los impactos a largo plazo del ruido en nuestra salud y el medio ambiente son generalizados y contribuyen significativamente a muertes prematuras, enfermedades cardiovasculares, diabetes y problemas de salud mental. Los niños también son particularmente vulnerables a los efectos del ruido y es un problema que todos los Estados miembros de la UE deben abordar urgentemente si queremos avanzar en nuestro objetivo de cero contaminación para la UE en 2030 y reducir la contaminación acústica".
Ruido del transporte
El tráfico rodado se considera la principal fuente de contaminación acústica, especialmente en zonas urbanas densamente pobladas, donde se ve afectada el mayor número de personas.
Según los umbrales establecidos por la Directiva sobre Ruido Ambiental de la UE, el transporte por carretera expone a aproximadamente 92 millones de personas a niveles de ruido nocivos durante el día, la tarde y la noche. Los umbrales de ruido de la UE, según la Directiva, se establecen en 55 decibelios (dB) para el período diurno, vespertino y nocturno, y en 50 dB para el nocturno.
En comparación, el ruido ferroviario afecta a 18 millones de personas durante el período diurno-tarde-noche, mientras que el ruido de los aviones afecta a unos 2,6 millones (diurno-tarde-noche). Si bien el ruido ferroviario y aéreo afecta a menos personas en general, sigue siendo una fuente importante de contaminación acústica local, especialmente cerca de los principales corredores ferroviarios y aeropuertos.
Las directrices sobre ruido ambiental de la Organización Mundial de la Salud recomiendan niveles de ruido considerablemente más estrictos, lo que implica que muchas más personas están expuestas al ruido relacionado con el transporte. Al considerar estos niveles recomendados más bajos, se estima que aproximadamente 150 millones de personas (más del 30 % de la población ) están expuestas a niveles de ruido perjudiciales para la salud a largo plazo provenientes del transporte.
Impactos en la salud
La contaminación acústica no sólo es una molestia, sino que puede causar graves consecuencias para la salud. Generalmente se ha asociado con efectos como molestias y alteraciones del sueño, pero sus efectos son mucho más amplios. La exposición al ruido afecta la salud a través de vías interconectadas, principalmente el estrés y las alteraciones del sueño . Estos factores pueden contribuir a una amplia gama de consecuencias negativas para la salud, como enfermedades cardiovasculares y metabólicas, trastornos mentales e incluso muertes prematuras.
Se estima que la exposición prolongada al ruido del transporte en Europa se asoció con 66.000 muertes prematuras, 50.000 nuevos casos de enfermedades cardiovasculares y 22.000 nuevos casos de diabetes tipo 2. Además, según una nueva investigación, el ruido también podría contribuir a miles de casos de depresión y demencia.
En el caso de niños y adolescentes, la exposición al ruido contribuyó a más de 560.000 casos de problemas de comprensión lectora, 63.000 problemas de conducta y 272.000 casos de sobrepeso infantil, según los últimos datos de 2021.
En comparación con otras amenazas ambientales para la salud en Europa, el ruido del transporte se sitúa entre las tres principales, justo detrás de la contaminación atmosférica y los factores climáticos relacionados con la temperatura. Además, tiene un mayor impacto en la salud que riesgos más conocidos, como el tabaquismo pasivo o la exposición al plomo.
El ruido daña la naturaleza
La contaminación acústica también afecta a la fauna terrestre y marina. El informe revela que al menos el 29 % de las áreas protegidas Natura 2000 en Europa experimentan niveles de ruido que podrían afectar el comportamiento de la fauna terrestre.
La contaminación acústica submarina procedente del transporte marítimo, la construcción en alta mar y la exploración marina también altera la vida marina, especialmente en las especies de aguas europeas que dependen del sonido para sobrevivir, como las ballenas y los delfines. Las zonas con mayor exposición al ruido submarino en Europa incluyen partes del Canal de la Mancha, el Estrecho de Gibraltar, partes del Mar Adriático, el Estrecho de los Dardanelos y algunas regiones del Mar Báltico.
Soluciones para una Europa más tranquila
Según estimaciones de la AEMA, el número de personas muy afectadas por el ruido del transporte en la UE solo disminuyó un 3 % entre 2017 y 2022. Esta reducción está por debajo del ritmo necesario para alcanzar el objetivo de reducción del ruido del plan de acción de contaminación cero. Según las proyecciones actuales para 2030, es improbable que la UE alcance el objetivo sin medidas adicionales.
El informe identifica ejemplos de soluciones eficaces ya disponibles para mitigar el ruido. Estas incluyen la mejora del acceso a espacios verdes y tranquilos en las ciudades, medidas como la reducción de los límites de velocidad para vehículos en zonas urbanas, un mejor mantenimiento de la infraestructura ferroviaria, el fomento del uso de neumáticos silenciosos, la optimización de los patrones de aterrizaje y despegue de aeronaves en los aeropuertos y la promoción del uso de aeronaves más silenciosas.
Además, también pueden ayudar las estrategias a largo plazo para las zonas urbanas que prioricen medidas preventivas como la creación de zonas de amortiguación entre los corredores de transporte y las áreas residenciales o la promoción de la movilidad sostenible como el transporte público, caminar y andar en bicicleta.