El Banco Santander ha ayudado a financiar a uno de los peores deforestadores de Sudamérica al co-organizar 1.300 millones de dólares de financiación para el gigante agroindustrial Cresud desde 2011, según ha revelado la organización Global Witness.
Esta finanaciación aumentó a pesar de que el banco adoptó una política para “limitar” la deforestación en 2018 y estableció un objetivo de cero emisiones netas en 2021.
El apoyo del Santander al modelo de negocio de Cresud ha permitido a la compañía acelerar su expansión geográfica durante las últimas dos décadas. Esto ocurre a pesar de que el gigante agrícola ha deforestado 170.000 hectáreas en sus granjas desde principios del siglo, según un nuevo análisis de Global Witness. La escala de esta deforestación equivale a tres veces el tamaño de Madrid capital.
Se estima que las emisiones resultantes de esta deforestación –en algunos de los bosques más ricos en carbono y con mayor biodiversidad del mundo– equivalen a treinta millones de vuelos transatlánticos.
Cresud y su filial BrasilAgro también están implicadas en múltiples controversias relacionadas con los medios de vida de los pueblos indígenas en América del Sur.
A pesar de la trayectoria de la empresa, Global Witness explica que "Cresud ha obtenido certificaciones de sostenibilidad para dos de sus fincas. La empresa también ha manifestado su deseo de acceder al mercado de créditos de carbono para recibir pagos por los bosques restantes en sus propiedades".
Los activistas en Argentina y Europa se muestran escépticos ante las afirmaciones de sostenibilidad de la empresa y un activista indígena ha hecho un llamamiento al banco para que “invierta en algo más sostenible, más beneficioso”.
Santander es la mayor entidad financiera de Cresud con sede en la UE. Los 1.300 millones de dólares fueron suscritos conjuntamente por el Santander y varios bancos argentinos e internacionales, y el Santander asumió frecuentemente el papel de suscriptor principal.
El banco no negó en correspondencia con Global Witness que continuaría financiando a Cresud.
El año pasado, el Santander fue el mayor acreedor de la UE a empresas de “riesgo forestal” directamente involucradas en las cadenas de suministro de carne de vacuno, aceite de palma, soja y otros productos agrícolas que impulsan la mayor parte de la deforestación tropical.
Tras el éxito financiero se esconde un rastro de destrucción. Cresud evita el término "deforestación" en sus materiales y declaraciones públicas y utiliza muchos términos eufemísticos como "estabilizar", "desarrollar" la tierra para alcanzar su "potencial productivo" y "transformarla".
Cresud reconoce el “riesgo material” de que leyes ambientales más estrictas puedan dañar su modelo de negocios y poner en riesgo sus ganancias futuras.
Invertir en la destrucción del medio ambiente
La filial argentina del Santander ha formado parte de varios consorcios que han financiado a Cresud. Es el mayor banco de la UE que financia a la compañía.
Global Witness analizó datos disponibles públicamente sobre las emisiones de bonos de Cresud desde 2009. Santander es el suscriptor principal de 35 de los 47 bonos emitidos por la compañía desde 2002, y los consorcios coliderados por el banco representan más del 90% del valor total en dólares de los bonos emitidos por la compañía.
Los grupos bancarios codirigidos por Santander han ayudado a suscribir más de tres cuartas partes de los bonos emitidos por la compañía desde 2011, y el banco ha proporcionado más de 50 millones de dólares en préstamos a Cresud directamente.
Cuando un banco como el Santander suscribe un bono para una empresa, la ayuda a captar capital de otros inversores, garantizando la compra del bono si no se vende. Santander también posee acciones de Cresud.
En 2018, el banco publicó una política de sostenibilidad en la que la compañía describió un nuevo enfoque para financiar el sector.
La política establecía: “El Grupo Santander ha decidido limitar su participación en determinadas actividades (sujeto a que sus impactos ambientales y sociales se analicen previamente en detalle), como las actividades de petróleo y gas en zonas geográficas sensibles, o las actividades relacionadas con la producción de pulpa y papel, aceite de palma o soja”.
La política ha sido actualizada pero todavía no descarta claramente invertir o financiar proyectos vinculados a la deforestación .
Desde que se publicó por primera vez la política, Santander ha sido co-suscriptor de 850 millones de dólares de deuda de Cresud.
Ola Janus lidera la campaña "Bancos y Naturaleza" de BankTrack. La ONG trabaja para exigir a los bancos que rindan cuentas de sus compromisos.
"Las políticas imprecisas del Santander dejan la puerta abierta a la deforestación y a los abusos de derechos humanos vinculados a la agroindustria sudamericana. Para demostrar un verdadero compromiso con la erradicación de la deforestación, el Santander debería empezar por exigir explícitamente a sus clientes y proveedores que no contribuyan a la conversión o degradación de los ecosistemas naturales", afirma.
El banco también tiene un objetivo declarado de cero emisiones netas en su cartera para 2050 y fue miembro fundador de la Net Zero Banking Alliance , un grupo de bancos con el mismo objetivo.
Santander es el tercer banco más grande de la UE en términos de activos y el mayor acreedor del bloque de empresas con riesgo forestal. En 2024, el banco prestó más de 600 millones de dólares a empresas directamente involucradas en las cadenas de suministro de carne de vacuno, aceite de palma, soja y otras cadenas agrícolas que impulsan la mayor parte de la deforestación tropical, según datos de Forest and Finance.
En los últimos años, Global Witness ha demostrado los vínculos financieros de Santander con importantes agroindustrias vinculadas a la deforestación, entre ellas JBS , Minerva y Cargill .
Global Witness preguntó al Santander si su financiación a Cresud constituía una violación de sus propias políticas. El banco afirma que su práctica habitual es no comentar información relativa a clientes o transacciones específicas.
Un portavoz del Santander también describió las acusaciones de Global Witness como "que contienen imprecisiones y posible información sobre nuestras políticas que no es precisa", pero se negó a proporcionar pruebas específicas para respaldar estas afirmaciones.
Un rastro de devastación a través de los bosques sudamericanos
El análisis de Global Witness revela los verdaderos costos ambientales y sociales de la expansión de Cresud y la financiación del Santander.
Un análisis de datos satelitales sugiere que la empresa ha deforestado más de 170.000 ha en Argentina, Brasil, Bolivia y Paraguay desde 2001.
Los bosques afectados incluyen el Chaco argentino y paraguayo, el Chiquitano boliviano y el Cerrado brasileño. Estos bosques se encuentran entre los más biodiversos y ricos en carbono del mundo. Además, albergan a numerosos pueblos indígenas y comunidades locales.
Una estimación de las emisiones de carbono relacionadas con esta deforestación sugiere que equivalen a que un pasajero tome más de 30 millones de vuelos transatlánticos.
Cresud vende frecuentemente fincas a otras empresas. En este análisis, Global Witness sólo pudo analizar la deforestación en propiedades que actualmente posee la empresa, lo que podría indicar que las cifras reales de deforestación son mayores.