En un esfuerzo conjunto por preservar y proteger las especies marinas en peligro, WWF y pescadores españoles han unido fuerzas en una campaña que está marcando la diferencia en la conservación de los ecosistemas y poblaciones marinas en el Mediterráneo. El protagonista de esta iniciativa es el velero Blue Panda de WWF, que ha llegado a España para una nueva edición de su campaña de cuatro meses, enfocada en el conocimiento y la protección de tiburones y rayas en la región. Durante su recorrido por nuestras aguas, el equipo de Blue Panda se detendrá en lugares estratégicos como Almería, Motril, Málaga, Algeciras y Cádiz.
El desafío al que se enfrentan estas especies emblemáticas es alarmante. Los tiburones pelágicos, que son grandes migradores que habitan en alta mar, han experimentado una disminución del 71 % en sus poblaciones a nivel mundial en los últimos 50 años. El mar Mediterráneo, en particular, es uno de los lugares más afectados por el declive de las poblaciones de tiburones y rayas. Cerca del 60 % de las especies de elasmobranquios están amenazadas, y veinte de ellas se encuentran en estado crítico. La principal causa de esta situación es la sobrepesca, que afecta a casi el 80 % de las poblaciones de peces evaluadas en la región. Además, otras amenazas incluyen las capturas accidentales, el calentamiento global, la pesca fantasma, la degradación de sus hábitats esenciales y el impacto de la contaminación, especialmente por plásticos.
Uno de los mayores riesgos para los tiburones del Mediterráneo es su captura accidental en pesquerías dirigidas a otras especies, como el pez espada o las especies de fondo. Sorprendentemente, más de un tercio de las capturas realizadas con palangre en el mar de Alborán son elasmobranquios.
Raúl García, coordinador de pesquerías de WWF España, enfatiza que "recuperar y conservar las poblaciones de tiburones y rayas es vital para combatir la crisis climática, ya que las poblaciones saludables de estas especies contribuyen al ciclo del carbono azul en nuestro océano y a la salud del ecosistema marino en general". Además, subraya que los países mediterráneos deben asumir un papel de liderazgo al establecer medidas de conservación y gestión pesquera basadas en la ciencia, asignando los recursos adecuados para su implementación y trabajando en colaboración con todas las partes interesadas, especialmente con los pescadores, para garantizar la recopilación de datos y el seguimiento de estas especies, así como para intensificar la conservación y restauración de sus hábitats críticos.
El velero Blue Panda
El velero Blue Panda, que ha estado recorriendo España desde 2022, se ha convertido en una poderosa herramienta para mejorar el conocimiento y la conservación de los tiburones y rayas en nuestras aguas. Durante sus expediciones, se han realizado un total de 40 marcajes de ejemplares de diversas especies de elasmobranquios, así como la recogida de 60 muestras de agua para analizar el ADN ambiental e identificar las especies presentes en la zona.
La técnica de recolección y análisis de ADN ambiental, liderada por la Universidad de Oviedo en colaboración con expertos de WWF, Soldecocos y ANSE (Asociación de Naturalistas del Sureste), ha demostrado ser una herramienta innovadora para conocer las especies que habitan en estas aguas. Esta técnica ha permitido incluso descubrir la presencia de especies que se creían extintas en la zona, tal como ha demostrado WWF en otras áreas del Mediterráneo.
La combinación de esta técnica con los marcajes de tiburones y rayas permite obtener información valiosa sobre las especies que habitan en el Mediterráneo y sus movimientos, lo que resulta fundamental para diseñar medidas de conservación efectivas. Es crucial destacar que estos marcajes se están llevando a cabo en colaboración con el sector pesquero, como las organizaciones OPP85 de Motril y OPP72 de Conil, junto a SharkMed, ANSE, Soldecocos y la Universidad de Cádiz, que han financiado y apoyado los esfuerzos.
Para facilitar el trabajo de los pescadores y el personal de las lonjas en la identificación precisa de estas especies, se están elaborando guías de identificación de tiburones y rayas en colaboración con la organización CatSharks y el ICM-CSIC, que también están brindando asesoramiento científico al proyecto.
Combinación del conocimiento científico con el saber ecológico tradicional y la sensibilización
La clave del éxito de esta iniciativa radica en la combinación del conocimiento científico con el saber ecológico tradicional y la sensibilización. La colaboración con pescadores locales, cuya experiencia en estas aguas es inestimable para comprender la evolución de los ecosistemas y las poblaciones de elasmobranquios, es esencial. Además, durante el recorrido del Blue Panda, se llevarán a cabo reuniones con expertos, autoridades y representantes del sector pesquero de la zona para compartir los resultados de las investigaciones y diseñar conjuntamente un plan de seguimiento y conservación de estas especies en el mar de Alborán.