Cada 4 años, en una ciudad anfitriona diferente cada vez se organiza un Congreso Internacional de Matemáticos pero en 1897, durante el primer congreso administrado en Suiza, ocurrió algo un tanto diferente, pues se organizó en un año que desafió a la comunidad matemática obligando a organizar el siguiente tan solo un año más tarde. Los organizadores de este primer congreso fueron Felix Klein y Georg Cantor, un par de matemáticos europeos dispuestos a reunir a toda la comunidad matemática.
Desde ese primer cambio, los congresos matemáticos han sufrido cambios, como desde el congreso de 1936 al de 1950.