Las denuncias de los familiares de las personas mayores que viven en residencias son el único modo para descubrir si la instalación a la que ha confiado a su familiar es propiedad de una firma de capital privado de Wall Street.
Se ha demostrado que el capital privado, una estructura de propiedad que pone en manos de especuladores que produce peores resultados de salud para los residentes a un coste mucho más elevado. En Estados Unidos, en las últimas dos décadas, la opaca industria de capital privado en las residencias de ancianos se ha disparado de 1 billón de dólares en 2008 a casi 4.5 billones en 2021. Es decir, que han encontrado un nicho de negocio rentable. A nivel humano, eso tiene un elevado coste para las personas, incluida la muerte.
Millones de personas en los Estados Unidos viven y trabajan directamente bajo el dominio de una industria que alguna vez fue conocida sólo por expertos financieros como inversores institucionales y periodistas especializados.
En febrero, el Centro de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés), una agencia federal que administra el programa de Medicare y trabaja con los gobiernos estatales para administrar Medicaid, dictó una normativa muy importante que exige la divulgación de los beneficiarios reales de las residencias de mayores que debería conllevar una mayor transparencia a este complejo modelo de propiedad.
Este paso es, en teoría, fundamental para evitar más daños por parte de las empresas de capital privado y es parte de un esfuerzo más amplio para controlar los abusos del capital privado en sectores clave. Las prácticas comerciales rapaces del dinero de Wall Street están golpeando a más personas que nunca.
Independientemente de la industria en la que ingrese, las prácticas comerciales de una firma de capital privado a menudo cargan a las empresas con una deuda excesiva, fuerzan la venta de activos para obtener ganancias a corto plazo, exprimen a los trabajadores y comprometen los servicios a expensas de la mayoría de las partes interesadas para generar beneficios para los altos ejecutivos y los grandes accionistas.
En todo el mundo, el sector de la salud no se ha librado de la expansión destructiva de capital privado. Las pruebas muestran que las corporaciones de Wall Street son incompatibles con brindar a las personas una atención médica estable, de calidad y asequible.
A lo largo de todo el planeta, las grandes firmas de capital privado han comprado y cerrado instalaciones urbanas, suburbanas y rurales, dejando desiertos de atención médica en esas comunidades. Lo peor es cuando desde los gobiernos democráticos se allana el camino para la entrada de estas grandes empresas, tal y como ocurre con las políticas aplicadas por Isabel Díaz Ayuso en la Comunidad de Madrid para destrozar la sanidad pública y beneficiar a la privada.
Durante la pandemia de COVID-19, en muchos países las empresas médicas controladas por el capital privado despidieron a los médicos de las salas de urgencia, que ya tenían poco personal y que denunciaron la falta de equipos de protección personal, como máscaras, y otras prácticas que ponían en peligro la seguridad del paciente.
El historial de la industria de capital privado en otras áreas de la economía del cuidado es igualmente espantoso.
Residencias de mayores: un campo de exterminio
Los resultados de la propiedad de capital privado en empresas que atienden a poblaciones vulnerables son francamente espeluznantes, incluida la negligencia mortal y el abuso de los centros residenciales para personas con discapacidades graves, la negación de atención a pacientes con trastornos alimentarios que amenazan la vida, la demora en el acceso a sillas de ruedas o negarse a su reparación para facturar porque el reemplazo de equipos es más rentable.
La prueba del peligroso papel de la adquisición de residencias de mayores por parte de capital privado ha surgido durante la última década, pero, debido en parte a la pandemia, y a la muerte masiva de personas mayores en estos centros controlados por multinacionales, se ha enfrentado a un nuevo escrutinio en los últimos tres años.
Al comienzo de la pandemia, las infecciones y muertes entre los trabajadores y residentes de las residencias fue un punto de crisis temprano antes del desarrollo de vacunas. Mientras miles de personas morían en las residencias, los políticos buscaban patrones en las prácticas de propiedad y administración de las instalaciones que pudieran arrojar luz sobre las intervenciones para salvar vidas.
La práctica comercial común del capital privado de esconderse detrás de capas de propiedad y evitar divulgaciones se convirtió en una cuestión de vida o muerte en el contexto de la pandemia.
La organización Americans for Financial Reform publicó un estudio en 2020 que descubrió pruebas de que las cadenas de residencias de mayores que eran propiedad o estaban respaldadas por firmas de capital privado tenían «tasas más altas de infección y muerte de residentes y una mayor proporción de casos y muertes de coronavirus en comparación con su parte de los residentes en relación con las instalaciones públicas, con fines de lucro y sin fines de lucro».
En 2021, académicos del Instituto Becker de Economía de la Universidad de Chicago examinaron los resultados de las residencias de mayores de propiedad privada durante un período de 12 años. Sus conclusiones fueron inquebrantables: «Nuestras estimaciones muestran que la propiedad privada aumenta la mortalidad a corto plazo en un 10%, lo que implica cientos de miles de vidas perdidas».
